Согласно ст. 44 АПК сторонами в деле являются истец и ответчик. Правовая категория сторон характерна для искового производства и для упрощенного производства.
Истцами являются организации и граждане, предъявившие иск в защиту своих прав и законных интересов. Ответчиками являются организации и граждане, к которым предъявлен иск. В деле может быть несколько истцов и ответчиков. Иск может быть предъявлен совместно несколькими истцами или к нескольким ответчикам (процессуальное соучастие).
Стороной в арбитражном процессе могут быть любые организации — юридические лица независимо от форм собственности, а также граждане, имеющие статус индивидуального предпринимателя; в случаях, предусмотренных законодательством, возможно участие в арбитражном процессе в качестве стороны гражданина, не являющегося индивидуальным предпринимателем. Сторонами в арбитражном процессе могут быть иностранные граждане и лица без гражданства, РФ, субъекты РФ и муниципальные образования.
Физические лица обладают процессуальной правоспособностью с момента рождения до момента смерти, юридические лица — с момента государственной регистрации и до момента государственной регистрации их ликвидации или внесения записи о прекращении ими деятельности в Единый государственный реестр юридических лиц.
Физические лица приобретают процессуальную дееспособность с наступлением совершеннолетия либо в результате эмансипации в соответствии со ст. 27 ГК РФ, а также в некоторых других случаях. Права и законные интересы недееспособных граждан защищают в арбитражном процессе их законные представители: родители, усыновители, опекуны или попечители. Индивидуальные предприниматели и юридические лица приобретают арбитражную процессуальную дееспособность с момента их регистрации в Едином государственном реестре.
Для государственных органов и органов местного самоуправления процессуальная правоспособность и дееспособность возникает с момента их образования и наделения соответствующей компетенцией.
Лицо, к которому предъявлен иск, но не являющееся субъектом спорного правоотношения, признается ненадлежащим ответчиком. В соответствии со ст. 47 АПК суд может произвести замену ненадлежащего ответчика надлежащим по собственной инициативе с согласия истца. Если истец не согласен на замену ответчика другим лицом, суд может с согласия ответчика привлечь это лицо в качестве второго ответчика.
Согласно ст. 48 АПК в случае выбытия одной из сторон в спорном или установленном судебным актом правоотношении (реорганизация юридического лица, уступка требования, перевод долга, смерть гражданка и другие случаи перемены лиц в обязательстве) арбитражный суд производит замену этой стороны ее правопреемником и указывает на это в судебном акте. Основаниями правопреемства в арбитражном процессе является правопреемство в материальном праве.
Стороны в арбитражном процессе пользуются равными процессуальными правами (п. 4 ст. 44 АПК). Истцу и ответчику принадлежат права, связанные с распоряжением предметом спора, перечисленные в ст. 49 АПК. Истец вправе при рассмотрении дела в арбитражном суде первой инстанции до принятия судебного акта, которым заканчивается рассмотрение дела по существу, изменить основание или предмет иска, увеличить или уменьшить размер исковых требований. При рассмотрении дела в арбитражном суде любой инстанции до принятия судебного акта, которым заканчивается рассмотрение дела в суде соответствующей инстанции, истец может отказаться от иска полностью или частично. Ответчик вправе при рассмотрении дела в арбитражном суде любой инстанции признать иск полностью или частично. Стороны могут закончить дело мировым соглашением. Стороны в арбитражном процессе пользуются равными правами на заявление отводов, ходатайств, представление доказательств, участие в их исследовании, выступление в судебных прениях, представление суду своих доводов и объяснений, осуществление иных процессуальных прав и обязанностей, предусмотренных АПК.
Третьи лица входят в перечень лиц, участвующих в деле. Третьи лица с самостоятельными требованиями могут вступить в дело до принятия арбитражным судом решения, пользуются правами и несут обязанности истца.
Третьи лица, не заявляющие самостоятельных требований относительно предмета спора, могут вступить в дело на стороне истца или ответчика по собственной инициативе либо могут быть привлечены к участию в арбитражном процессе по ходатайству сторон или по инициативе арбитражного суда. Такое вступление возможно до принятия арбитражным судом судебного акта, которым заканчивается рассмотрение дела в первой инстанции, если этот судебный акт может повлиять на их права и обязанности по отношению к одной из сторон.
Необходимость участия третьих лиц без самостоятельных требований в арбитражном процессе, связанная с защитой их материальных прав и законных интересов, может быть вызвана различными фактическими обстоятельствами, например необходимостью защиты от возможного будущего регрессного требования.
Если третьи лица, заявляющие самостоятельные требования относительно предмета спора, пользуются правами и несут обязанности истца, то третьи лица, не заявляющие самостоятельных требований, имеют процессуальные права и обязанности сторон, за исключением права на изменение основания или предмета иска, увеличение или уменьшение размера исковых требований, отказа от иска, признания иска или заключения мирового соглашения, предъявления встречного иска, требования принудительного исполнения судебного акта.