После принятия искового заявления к производству судья готовит дело к судебному разбирательству. Подготовка любого дела к разбирательству является обязательной стадией арбитражного процесса. Основной целью подготовки дела к судебному разбирательству является создание условий, направленных на обеспечение правильного и своевременного разрешения спора.

Подготовка дела к судебному разбирательству начинается сразу же после принятия заявления, о чем судья выносит соответствующее определение, которым возбуждается производство по делу (ст. 127 АПК). Подготовка дела к судебному разбирательству проводится судьей единолично.

Задачами подготовки дела к судебному разбирательству в арбитражном суде в соответствии с ч. 3 ст. 133 АПК являются определение характера спорного правоотношения и подлежащего применению законодательства, обстоятельств, имеющих значение для правильного рассмотрения дела. Выполнение этой задачи происходит путем уяснения судьей сущности требований истца и возражений ответчика (которые прежде необходимо выявить), установления предмета спора и содержания правоотношений сторон, а также определения обстоятельств, подлежащих доказыванию, и законодательства, подлежащего применению; разрешения вопроса о составе лиц, участвующих в деле, и других участников арбитражного процесса. Немалая часть споров не является принципиально неразрешимой, задачей суда на данной стадии является содействие примирению сторон.

Статьей 134 АПК установлен предельный срок, в течение которого должна быть проведена подготовка дела к судебному разбирательству, - два месяца, исчисляемые со дня поступления заявления в арбитражный суд.

Подготовка дела к судебному разбирательству является деятельностью не только суда, но и лиц, участвующих в деле. Действия истца и ответчика сводятся к обоснованию, с опорой на нормы материального и процессуального права, своих доводов и возражений, установлению круга доказательств, механизма и способа их представления. Подготовка третьего лица к судебному разбирательству включает сбор доказательств, отсутствующих в материалах дела, и, возможно, у сторон, представление их арбитражному суду и подготовку отзыва на исковое заявление с изложением своей позиции. Тщательная подготовка к судебному разбирательству всех лиц, участвующих в деле, имеет неоценимое значение для правильного и своевременного разрешения спора.

Целью проведения предварительного судебного заседания является завершение подготовки дела путем разрешения, с участием сторон и третьих лиц, организационных и процессуальных вопросов, решение которых на стадии подготовки дела позволяет оперативно и с максимальным эффектом провести судебное разбирательство.

Предварительное судебное заседание является завершающей частью стадии подготовки. В соответствии с пп. 1 п. 1 ст. 135 АПК срок проведения предварительного судебного заседания определяется судьей по согласованию со сторонами в ходе собеседования. О предварительном судебном заседании в обязательном порядке извещаются лица, участвующие в деле. Также о времени и месте предварительного заседания могут быть извещены потенциальные третьи лица (вопрос об их привлечении будет являться предметом обсуждения в заседании). При неявке надлежащим образом извещенных о времени и месте заседания участников процесса, в том числе истца или заявителя, предварительное заседание может быть проведено в их отсутствие.

Предварительное судебное заседание проводится судьей всегда единолично, в том числе и по делам, требующим обязательного коллегиального рассмотрения.

Порядок предварительного судебного заседания менее формализован, чем судебное разбирательство, и определяется судьей. После решения организационных вопросов проведения предварительного заседания судья заслушивает или оглашает ходатайства сторон (о представлении и об истребовании доказательств, о принятии обеспечения иска или его отмене, замене, о принятии встречного иска, о вызове в судебное разбирательство свидетелей, переводчиков, экспертов, о назначении арбитражных заседателей, о привлечении третьих лиц и др.), информирует участников дела об имеющихся доказательствах, определяет их достаточность и обязывает стороны представить дополнительные доказательства, выносит на рассмотрение иные вопросы.

При проведении предварительного заседания стороны имеют право представлять доказательства, в том числе обращаться с заявлением о фальсификации доказательств, заявлять ходатайства, делать заявления, давать объяснения и излагать доводы по всем возникающим в заседании вопросам. Предварительное судебное заседание призвано решать процессуальные вопросы подготовки дела к судебному разбирательству, поэтому в ходе его проведения доказательства не оцениваются, а исследуются только на предмет их относимости, допустимости, подлинности и полноты. Судья, участники процесса также не должны в предварительном заседании давать оценку требованиям и возражениям, стороны должны только уточнить их при необходимости и раскрыть доказательства, с тем чтобы у противной стороны была возможность подготовиться к судебному разбирательству.

Решив все вынесенные в предварительное заседание вопросы, судья выслушивает мнение сторон и привлеченных третьих лиц о готовности дела и о возможности назначения судебного разбирательства. Придя к выводу о готовности дела, судья решает вопрос о его назначении к судебному разбирательству.